Окунь распространен, пожалуй, еще шире, чем щука. Как и она, он ведет дневной образ жизни, замедленное течение предпочитает быстрому, тяготеет к различным укрытиям в воде — камням, топлякам, зарослям трав, ямкам, складкам на дне и тому подобным местам. Но в отличие от последней окунь — рыба стайная, охотится не из засады, а преследует свою жертву. Лишь матерые особи держатся обособленно, обычно в глубоких местах, в одиночку рыская по подводным джунглям в поисках пищи.
Встречается карликовый окунь — травяник, который обитает на заросших водной растительностью мелководьях обширных озер и водохранилищ (мы говорили о нем как о живце) и глубинный, более увесистый, быстрорастущий (по отношению к травянику, ибо окунь вообще рыба тугорослая). Этот азартный хищник держится на плесах, где облюбовывает россыпи валунов на дне, захламленные участки, не чурается и чистых галечных и песчаных подводных возвышенностей, бровок и откосов старых русел, толщи воды, а во время охоты за мальком поднимается к поверхности.
В больших глубоких озерах, водохранилищах окунь бодрствует в течение всего года. Но его активность в поисках пищи не всегда одинакова. За периодами жора следуют дни, а то и недели, когда вместо тяжеловесных горбачей удильщику приходится довольствоваться «матросиками», пригодными лишь на приманку при охоте за щуками. Наиболее стабильный клев крупного окуня бывает среди лета, с осенним похолоданием, в первое время после становления льда и в самом начале весны, едва зажурчат вешние ручьи. Ловится он почти всеми спортивными и любительскими способами, но снасть на него отлаживают аккуратнее, леску берут тоньше, крючок непременно одинарный, предпочтительнее с длинным цевьем. Лучшая пора ловли - через пять-семь дней после нереста, происходящего при температуре воды около 10 градусов. Лучшее время ловли - тихое туманное утро и вечер. В пасмурную погоду его удается поймать и среди дня. Насадки - мотыль, черви, малек, спиннингом - вращающиеся блесны №1,2, зимой также - отвесным блеснением.
Глубинный окунь достигает веса 2—3 кг и более. Икру выметывает на более глубоких, чем щука, местах и после нее, в результате имеет преимущество перед щукой, потомство которой при резких сбросах воды в водохранилищах погибает. В часто посещаемых рыболовами водоемах крупный окунь становится очень осторожным. Для его поимки требуется приложить максимум усилий, смекалки. Хотя крупные окуни и индивидуалисты, однако в местах, удобных для стоянки, например у завала камней, их собирается порой немало. И если в какой-то точке плеса произошла поклевка крупного окуня, то есть смысл бросить тут буек и несколько раз прогнать кружки. В водохранилищах с нерасчищенным дном успех часто поджидает рыболова у торчащих деревьев, кустарников.
Начинать ловлю зимой нужно на ямах, у коряг и над корягами, над возвышенностями дна. Пробовать нужно и на глубине 0,3-1 м. Самый лучший клев - в первые 15-20 дней после ледостава и по последнему льду, перед началом весеннего таяния, когда окунь подходит к самому берегу и ловится в местах, где подо льдом глубина не превышает 0,5 м. Клев начинается с рассвета и длится до самых сумерек, хотя лучшее время - утро и вечер. Зимой окунь может расходиться по всей толще воды, поэтому надо пробовать его ловить в разных слоях воды, начиная из подо льда. Ловят его на мотыля как на поплавочную удочку, так и на мормышку с подсадкой мотыля.
